Tác động của thương mại tự do đối với môi trường

Các hiệp định thương mại tự do tìm cách loại bỏ các rào cản đối với hàng nhập khẩu và thúc đẩy thương mại quốc tế. Tuy nhiên, các nhà môi trường lo ngại thương mại tự do cũng thúc đẩy sự suy yếu của các tiêu chuẩn môi trường quốc gia nếu các hiệp định thương mại ngăn chặn việc áp dụng các tiêu chuẩn đó đối với hàng hóa nhập khẩu. Những người ủng hộ thương mại tự do nhấn mạnh các nền kinh tế thay đổi cũng có thể có nghĩa là một sự lan rộng của các kỹ thuật sạch hơn để cải thiện các tiêu chuẩn. Các tác động môi trường, cho đến nay, xuất hiện hỗn hợp.

In carbon thương mại tự do

Bài viết của Viện Phát triển và Môi trường Toàn cầu (GDAE), Tác động Môi trường của Thương mại, xuất hiện trong Bách khoa toàn thư về Trái đất, nói rằng dấu chân carbon của giao thông vận tải nhất thiết phải tăng với thương mại tự do để xuất khẩu hàng hóa ra nước ngoài. Và vì mục tiêu của thương mại tự do là tăng sản lượng cho toàn thế giới, báo cáo năm 2008 của GDAE cho rằng tổng mức độ ô nhiễm và các tác động môi trường tiêu cực có thể sẽ tăng lên.

Tác động nông nghiệp

Tác động môi trường của thương mại tự do đối với nông nghiệp là đa dạng hơn. Một sự gia tăng trong các trang trại công ty có thể làm tăng sử dụng thuốc trừ sâu và tiêu thụ nhiều năng lượng hơn để đẩy nông nghiệp vào vùng đất cận biên. Tuy nhiên, việc chuyển đổi sang một số cây trồng có nghĩa là xuất khẩu thay vì tiêu thụ nội địa có thể có tác động tích cực đến môi trường. Nông dân Mỹ Latinh và châu Phi đang thay thế cây trồng trong nước bằng cây trồng như ca cao và cà phê, làm giảm xói mòn. Một tác động hỗn hợp thậm chí có thể được nhìn thấy trong một vụ mùa. Kenya đã tăng cường trồng trọt để trồng hoa có giá trị cao để xuất khẩu sang châu Âu. Bản thân những bông hoa có ít tác động tiêu cực đến môi trường, mặc dù nỗi sợ hãi xuất hiện do sử dụng thuốc trừ sâu. Những bông hoa được vận chuyển bằng máy bay phản lực, tiêu thụ nhiều năng lượng hơn. Nhưng năng lượng đó được cho là ít hơn năng lượng cần thiết để trồng hoa trong các nhà kính nóng ở châu Âu, GDAE lưu ý.

Cuộc đua về phía dưới

Thương mại tự do cho phép các nước xuất khẩu ô nhiễm khi các nhà máy sản xuất chuyển đến các quốc gia có lao động rẻ hơn và tiêu chuẩn môi trường thấp hơn. Jeffrey Frankel của Harvard đã viết trong một báo cáo gửi Hội đồng Toàn cầu hóa Thụy Điển năm 2009 rằng một sự gia tăng quy mô lớn của sản xuất có thể mang lại một cuộc đua về phía dưới cho các quy định môi trường quốc gia. Tuy nhiên, ông nuôi hy vọng rằng các cơ sở sản xuất mới có thể mang lại kỹ thuật sạch hơn và sản xuất năng lượng sáng tạo.

Bảo vệ môi trường

Trang web Hàng xóm Toàn cầu lập luận rằng Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) đưa ra quan điểm rằng một quốc gia không nên đưa ra một rào cản đối với việc nhập khẩu dựa trên các tiêu chuẩn môi trường. GDAE báo cáo vấn đề này phát sinh lần đầu tiên vào năm 1991, khi Mexico thách thức luật pháp Hoa Kỳ cấm nhập khẩu cá ngừ đánh bắt bằng phương pháp cũng giết chết một số lượng lớn cá heo. Một hội đồng tranh chấp cho Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại, tiền thân của WTO, đã ra phán quyết có lợi cho Mexico, quyết định Hoa Kỳ không thể bảo vệ cá heo ngoài giới hạn lãnh thổ. Mexico đã không thúc đẩy GATT thực thi luật pháp, nhưng sau đó vào những năm 1990, WTO đã đưa ra phán quyết tương tự đối với việc Mỹ cấm nhập khẩu tôm đối với các phương pháp đánh bắt đe dọa rùa biển đang bị đe dọa. WTO chỉ ra nó dựa trên phán quyết về cách phân biệt đối xử trong việc Hoa Kỳ áp đặt lệnh cấm. Sau khi Hoa Kỳ sửa đổi cách áp dụng lệnh cấm, WTO đã ra phán quyết có lợi. Phán quyết đã thu hút sự chú ý vì chấp nhận lệnh cấm đối với sản phẩm theo cách mà nó được xử lý, trong trường hợp này, gây tổn hại môi trường bên ngoài ranh giới Hoa Kỳ, thay vì chính sản phẩm đó là mối đe dọa. WTO tuyên bố trên trang web của mình rằng nó không có thỏa thuận cụ thể nào mà liên quan đến vấn đề môi trường.